深秋的许昌丞相府内,铜雀灯台上的烛火微微摇曳。
曹操背着手站在一幅巨大的《九州山河图》前,目光从司隶缓缓扫向兖州、青州、颍川,最后停留在新收复的三辅之地。这些疆域连成一片,在中原大地上勾勒出一头蛰伏的猛虎轮廓。
"主公,各部将领联名上书。"荀攸手捧竹简趋步上前,简册上密密麻麻按着血指印,"三军将士愿奉明公为魏王。"
堂下顿时沸腾起来。夏侯惇独目灼灼,抱拳道:"董卓当年不过据有长安,就敢僭称太师。如今主公坐拥中原,称王有何不可?"
他话音未落,许褚已经扯开衣襟露出满身伤疤:"俺们刀头舔血打下的江山,凭什么还要向那小儿(献帝)俯首称臣!"
曹操注意到程昱在角落里捻须微笑,便点名道:"仲德以为如何?"
"昔年高祖白马之盟,不过权宜之计。"程昱的声音像钝刀刮骨,"如今天子暗弱,正需雄主镇抚四海。明公若进爵魏王,方能名正言顺号令诸侯。"
夜深人静时,曹操独自在书房摩挲着传国玉玺的拓印。冰凉的绢帛上,"受命于天既寿永昌"八个篆字像八条毒蛇啃噬着他的理智。
突然窗外传来细微响动——"志才还没睡?"曹操头也不抬。戏忠捧着茶汤推门而入:"主公明鉴。"他放下茶盏时,袖中滑落一卷《汉书》,正好翻在《诸侯王表》那页。
曹操瞥见书页上密密麻麻的朱批,突然笑道:"你觉得我会成为下一个韩信?臣只是想起件旧事。"戏忠轻轻抚平书页,"当年光武帝封功臣,邓禹等人皆辞让王爵,唯窦融..."
"窦融最后被族诛了。"曹操冷冷截断话头。
两人之间的茶汤升起袅袅热气,在《山河图》上结成一片阴云。
次日朝会上,曹操当众焚毁了劝进表。灰烬飘落时,他朗声道:"诸君欲置操于火炉之上耶?"随即掰着手指细数:"袁绍据河北带甲百万,吕布虎踞徐州,袁术私藏玉玺,马腾父子控弦十万——此时称王,是授人以柄。"
他忽然走下台阶,亲手扶起跪在最前面的老臣杨彪:"更何况,天下刘姓诸侯尚多。益州刘焉、荆州刘表、扬州刘繇,哪个不是汉室宗亲?若我僭越,他们便可效仿当年讨董旧事。"这番话说得满座皆惊。
谁也没注意到,曹操扶杨彪时,袖中滑落的一粒棋子正巧落在《山河图》的邺城位置——那是袁绍的老巢。
退朝后,曹丕在回廊拦住父亲:"父亲真无心王爵?"曹操望着庭院里将秃的梧桐,突然问道:"知道为什么梧桐落叶最早吗?"不等儿子回答,他自顾自道:"因为要蓄力待春。"
说着从怀中取出个锦囊扔给曹丕,"看看这个。"曹丕展开一看,竟是份《请置魏国疏》的草稿,上面详细罗列了"魏国"应有的疆域、官制、礼乐。落款日期,竟是三年前。
"董卓错在吃相太难看。"曹操轻抚儿子肩头,"记住,真正的权力不在名号,而在这里——"他忽然攥紧曹丕的手腕,指甲几乎掐进肉里,"在你能让多少人甘心去死。"
一阵秋风吹过,卷起地上的梧桐叶扑向天际。远处校场上,新招募的青州兵正在演练阵型,喊杀声震得云层翻涌。
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